Многие поколения читателей романа "Как закалялась сталь" были знакомы лишь с канонической, во многом затертой и подчищенной биографией Островского. Однако еще при жизни писателя современники задавались вопросом: Корчагин - это Островский или результат писательского вымысла? Опираясь на уникальные архивные материалы и мнения авторитетных экспертов, авторы этой документальной ленты проводят расследование неоднозначных мест в биографии писателя и истории создания романа. Также в фильме принимают участие актеры Василий Лановой и Владимир Конкин, в разные годы игравшие Павку Корчагина.